Conceptul a fost dezvoltat mai ale de catre Wilkins (1964), care a argumentat ca, in anumite conditii, cind primesti informatii simplificate,stereotipe si adesea de natura sa induca in eroare, referitoare la grupuri si activitati etichetate ca deviante, o societate reactioneaza astfei incit produce si mai multa devianta. Informatiile initiale genereaza o reactie agitata, care la rindul ei dezvaluie si poate promova activitati deviante mai mari. Acest ciclu este de obicei prezentat sub forma de spirala, care subliniaza rolul mass-media ca furnizor de informatii si, in special, de etichete si definitii ale deviantei. Young (1981) sugereaza ca mass-media ar fi "gardianul consensului, iar in analizele sale referitoare la consumul ilicit de droguri (1971), el prezinta o explicatie inteligibila a valorilor mass-media pe aceasta tema. Rock (1973) ofera o interpretare alternativa a ciclului, interpretare care ar implica urmatoarele stadii:

1. Se profileaza un aparent "val de criminalitate", orchestrat de mass-media, care genereaza cresterea ingrijorarii publicului.
2. Preocuparile publicului, exprimate si reprezentate de mass-media, grupurile de presiune si cererile politice concentreaza atentia politiei si a agentiilor de control asupra activitatii deviante.
3. Aceasta crestere a atentiei duce la un numar mai mare de arestari, care pare sa reveleze o devianta crescuta sau in crestere.
4. Aceasta duce la accelerarea valului de criminalitate si mobilizare pe mai departe preocuparile si grijile publice (intoarcere la stadiul 1).

Conceptul ofera o modalitate utila atit pentru a reconsidera, cit si pentru a analiza anumite cazuri.
Sursa: "Concepte fundamentale din stiintele comunicarii si studiile culturale", autor: colectiv, ed. Polirom, 2001.